Przerywacz próżni to elektryczne urządzenie próżniowe, które wykorzystuje wysokopróżniowy środek do gaszenia łuku izolacyjnego i realizuje funkcję włączania i wyłączania obwodu mocy za pomocą pary styków uszczelnionych w próżni.Gdy odłączy pewną ilość prądu, w momencie rozdzielenia styków dynamicznych i statycznych, prąd kurczy się do punktu, w którym styki się rozłączają, co powoduje gwałtowny wzrost rezystancji między elektrodami i gwałtowny wzrost temperatury, aż następuje parowanie metalu elektrody, a jednocześnie powstaje bardzo wysokie natężenie pola elektrycznego, co powoduje niezwykle silną emisję i przerwanie szczeliny, co skutkuje powstaniem łuku próżniowego.Gdy napięcie o częstotliwości sieciowej jest bliskie zeru, a jednocześnie ze względu na zwiększenie odległości otwarcia styków, plazma łuku próżniowego szybko się rozprasza.Gdy prąd łuku spadnie do zera, medium w szczelinie stykowej szybko zmienia się z przewodnika w izolator, więc prąd jest odcinany.Ze względu na specjalną strukturę styku, szczelina stykowa będzie wytwarzać wzdłużne pole magnetyczne podczas wyładowania łukowego.To pole magnetyczne może sprawić, że łuk będzie równomiernie rozłożony na powierzchni styku, utrzymać niskie napięcie łuku i sprawić, że komora gaszenia łuku próżniowego będzie miała wysoką prędkość odzyskiwania wytrzymałości dielektrycznej po łuku, co skutkuje małą energią łuku i małą szybkością korozji.W ten sposób poprawia się wydajność prądu przerywania i żywotność komory próżniowej.
W pewnych okolicznościach wyłącznik próżniowy może zmusić prąd w obwodzie do zera przed naturalnym zerem (i odwróceniem prądu) w obwodzie prądu przemiennego.Jeżeli czas pracy komory jest niekorzystny w stosunku do przebiegu napięcia przemiennego (gdy łuk jest wygaszony, ale styki nadal się poruszają, a jonizacja nie została jeszcze rozproszona w komorze), napięcie może przekroczyć napięcie wytrzymywane przerwy.Może to ponownie zapalić łuk, powodując nagłe prądy przejściowe.W obu przypadkach do systemu wprowadzane są oscylacje, które mogą skutkować znacznym przepięciem.
W dzisiejszych czasach, przy bardzo niskim prądzie, wyłączniki próżniowe nie indukują przepięć, które mogłyby zmniejszyć izolację od otaczającego sprzętu.